Le film Van Helsing (2004), réalisé par Stephen Sommers, a majoritairement été tourné en République tchèque.
Une partie des scènes a nécessité l’utilisation de CGI, ce qui a obligé l’équipe à travailler dans de grands studios en Californie, souvent construits sur des parkings immenses. Par exemple, les scènes où l’on voit Mr. Hyde, entièrement réalisé en CGI, ainsi que celles de la vue de Paris avec la Tour Eiffel en construction, ont été tournées sous fond vert à Downey, Californie.
Il reste toutefois des lieux de tournage que vous pouvez visiter, et c’est l’objet de cet article !
Quelques anecdotes sur le tournage de Van Helsing
Des conditions climatiques affreuses
Le tournage de Van Helsing a eu lieu en plein hiver, sous des températures glaciales pouvant atteindre entre -12 et -15 degrés Celsius. Les scènes extérieures du château du docteur Frankenstein étaient particulièrement éprouvantes pour les acteurs, car toute la neige visible à l’écran était réelle, tout comme la buée sortant de leur bouche à cause du froid intense.
Un hommage aux monstres de la Universal
Le réalisateur Stephen Sommers voulait initialement tourner tout le film en noir et blanc en hommage aux classiques de la Universal. Cependant, craignant que cela ne plaise pas au public moderne, il a dû se limiter à une ouverture en noir et blanc de sept minutes pour représenter le passé. Cela reste une rareté pour un film de ce budget, d’autant plus que tourner en noir et blanc coûte souvent plus cher que de filmer en couleur.
Effets Spéciaux à l’ancienne
Bien que les films modernes utilisent largement des effets spéciaux numériques, Van Helsing a fait appel à des techniques plus traditionnelles pour plusieurs scènes, inspirées des méthodes de Light and Magic (célèbre pour son travail sur Star Wars). Par exemple, les scènes du moulin, où les paysans tchèques lancent des torches, ont été tournées sans CGI.
Les Lieux de Tournage de Van Helsing
Le film Van Helsing a utilisé un savant mélange de décors naturels et d’effets spéciaux pour donner vie à son univers gothique. De nombreux lieux historiques en République tchèque ont servi de toile de fond réelle, mais ces décors ont été enrichis par des ajouts numériques afin de créer des paysages fictifs et fantastiques.
Le château de Frankenstein
Les scènes se déroulant dans le château de Frankenstein ont été un véritable mélange entre prises de vue réelles et effets spéciaux. L’extérieur du château a été filmé à Pernštejn, un château médiéval situé en République tchèque.
Cependant, les intérieurs du château, notamment les scènes avec Frankenstein et ses expériences, ont été recréés dans des studios à Los Angeles.
Le moulin incendié par les villageois en colère a été construit dans la région du château.
La Vue sur Paris
Après l’ouverture du film, on voit Van Helsing regardant Paris, avec une vue sur la Tour Eiffel en construction, pour situer l’histoire dans le passé. Cette scène a en réalité été tournée sur les escaliers du château de Prague. Dans cette scène, Hugh Jackman regarde en direction de l’église Saint-Nicolas, mais en post-production, la Tour Eiffel en CGI a été ajoutée pour représenter Paris avant 1889.
Le plan large sur Notre-Dame et le reste de la ville parisienne est entièrement créé numériquement. Même les pavés sur lesquels marche Van Helsing sont virtuels, et toute cette séquence a été tournée sous fond vert.
Cependant, il y a bien un plan tourné sur place, après la mort du docteur Jekyll. Le cadavre est retrouvé au milieu de la place de l’horloge, ou place de la vieille ville.
L’extérieur de Budapest
Le tournage de Van Helsing en République tchèque a permis d’utiliser la ville de Prague pour représenter plusieurs autres villes européennes. Par exemple, le célèbre Pont Charles de Prague a été utilisé pour incarner Budapest dans une scène extérieure importante.
Dans la version hongroise du film, les dialogues mentionnent même que les personnages se trouvent à Prague. En effet, le Pont Charles est tellement célèbre en Hongrie que les spectateurs auraient immédiatement reconnu qu’il ne s’agissait pas de Budapest.
Le Village des Valerious
Le village transylvanien des Valerious, où Van Helsing rencontre Anna Valerious (interprétée par Kate Beckinsale) ainsi que les effrayantes fiancées de Dracula, a été construit sur un parking dans la banlieue sud de Prague. Plus précisément, le village a été érigé devant le château de Kunratice, à Kunratice U Prahy. Depuis, le site a été réaménagé en un complexe de magasins et de parkings, mais à l’époque, il offrait l’espace nécessaire pour recréer cet environnement villageois.
La clairière de la forêt, où Anna et son frère Velkan tentent en vain de capturer un loup-garou, se trouve dans le Průhonice Park, qui abrite l’Institut botanique de l’Académie des sciences de la République tchèque. Situé à la périphérie sud-est de Prague, ce parc est ouvert au public et offre une nature sauvage qui se prête parfaitement à l’atmosphère sombre du film.
Enfin, l’intérieur de la maison familiale des Valerious a été tourné à Tábor, une ville médiévale située à environ 90 kilomètres au sud de Prague. Le décor massif de cette forteresse du 15e siècle a ajouté une touche authentique à l’héritage ancestral des Valerious. En outre, à Tábor, vous pouvez également visiter le petit théâtre délabré que l’on voit dans L’Illusionniste (2006).
Le bal de Dracula
L’une des scènes les plus complexes du film, le bal de Dracula, se déroule dans l’emblématique église Saint-Nicolas à Prague. Cette église, un joyau architectural, a été choisie pour sa grandeur baroque et son atmosphère majestueuse. Cependant, tourner dans ce lieu a posé des défis logistiques, car l’équipe de production n’avait pas le droit de toucher aux fresques et aux sculptures.
Les acrobates et funambules qui volent à travers la scène de bal ont donc été filmés sous fond vert à Los Angeles, puis intégrés en post-production. La chorégraphie de cette scène a été dirigée par un expert ayant travaillé pour le Cirque du Soleil.
Le tournage de Van Helsing en Californie
Un autre lieu clé de la production est le parking de Downey, en Californie, où plusieurs décors massifs ont été construits pour les scènes nécessitant de l’espace et une flexibilité numérique. Notamment, les décors de la forteresse de Dracula ont été partiellement érigés ici, avec des extensions numériques en post-production pour renforcer l’aspect imposant du repère du vampire.
Comme mentionné plus tôt, l’intérieur du château de Frankenstein a été recréé en studio à Los Angeles. Les scènes du laboratoire, avec les expériences électriques et la créature de Frankenstein, ont été tournées sous fond vert.
Mr. Hyde, la créature monstrueuse que Van Helsing combat au début du film, est entièrement réalisée en CGI. Bien que Robbie Coltrane prête sa voix au personnage, c’est l’acteur Shuler Hensley (qui joue aussi la créature de Frankenstein) qui a effectué les captures de mouvements pour Hyde. Cela a permis de donner une physicalité crédible au personnage lors des interactions avec Hugh Jackman, qui jouait ses scènes face à un acteur réel.
Dracula est un autre personnage où les effets numériques sont prédominants, surtout lorsqu’il se transforme en créature volante. Ses fiancées sont également un mélange d’actrices filmées avec des câbles, puis complétées par des corps virtuels et des ailes en CGI.
Le souterrain du Vatican, où Van Helsing se rend pour obtenir ses missions, a été minutieusement construit par Allan Cameron, le chef décorateur de renom. Pour agrandir les décors et donner l’illusion de vastes espaces, la production a utilisé la technique du miroir.
Et cet article ne serait pas complet sans un dernier lieu de tournage, bien réel. Les majestueuses scènes de cheval dans les montagnes ont été tournées à Alberta, au Canada, tandis que le plan du bateau juste avant a été filmé en Nouvelle-Zélande.
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