Si vous visitez la Chine, vous voudrez certainement voir leur panda géant, symbole emblématique du pays et surtout un animal très rare que l’on ne peut observer librement que dans une seule région : le Sichuan. Alors, comment voir des pandas en Chine ? Nous avons eu la chance de visiter la réserve des pandas de Chengdu et nous partageons ici tout ce que nous avons retenu pour que votre visite soit réussie.
Où voir des pandas géants en Chine depuis Chengdu ?
Si, comme nous, vous êtes venus à Chengdu pour voir des pandas, vous avez deux possibilités.
La première est un peu plus compliquée d’accès, mais tout à fait faisable. Il s’agit du Dujiangyan Panda Valley. Ce centre se trouve à environ 50 km au nord du centre-ville de Chengdu, dans le village de Baima, à Yutang Town, dans la ville de Dujiangyan.
À Dujiangyan, vous ne verrez pas seulement des pandas : la vallée est conçue pour la préservation et la réintroduction progressive des pandas dans la nature. Elle est divisée en trois zones : la zone expérimentale, la zone semi-sauvage pour la réintroduction, et la zone de réintroduction complète. Les pandas y vivent dans des enclos qui ressemblent à des habitats naturels, avec des ruisseaux et beaucoup de bambous, et certains sont en phase d’entraînement pour retourner progressivement à la vie sauvage.
Pour profiter pleinement de l’expérience, nous vous conseillons de trouver un logement pour au moins une nuit à Dujiangyan.
Il existe également des excursions organisées depuis Chengdu, mais c’est évidemment plus cher.
Comme on voulait visiter aussi le centre de Chengdu et qu’on ne disposait pas assez de temps sur place, on a opté pour le classique (et très bon), Chengdu Panda Base. C’est un centre de recherche et de reproduction à but non lucratif, dédié aux pandas géants où vous trouverez également des pandas roux.
Il est accessible facilement en transport en commun, en métro, navette et même navette spéciale depuis le cœur de la ville.
Le centre de recherche des pandas géants de Chengdu
Quand on visite un centre dédié aux animaux dans un pays étranger, on effectue souvent de longues recherches au préalable. On veut s’assurer que l’endroit est réellement éthique, qu’il existe une vraie volonté de préservation, et que les animaux y sont respectés dans leurs comportements, leurs habitudes et leur environnement naturel. Si, comme nous, vous avez une certaine éthique animale et préférez observer les espèces dans leur milieu naturel plutôt que dans un zoo, mais que vous n’avez pas forcément la possibilité d’effectuer un trek dans les montagnes du Sichuan pour apercevoir un panda sauvage, alors la panda base de Chengdu est un excellent compromis.
La base de Chengdu n’a rien d’un zoo traditionnel : il s’agit d’un véritable centre de recherche et de conservation. Depuis sa création, sa mission principale est de protéger le panda géant, de favoriser sa reproduction et de mener des études scientifiques essentielles à la survie de l’espèce. On y trouve de vastes zones boisées, de grandes étendues de bambou, des plans d’eau et des espaces ombragés qui imitent l’habitat naturel du panda. Les animaux peuvent y grimper, se déplacer librement, trouver de la nourriture adaptée et évoluer dans un environnement qui respecte leurs besoins physiologiques et comportementaux. Les soins vétérinaires, la recherche sur la santé, la nutrition et la génétique des pandas font également partie intégrante du quotidien du centre.
Ce qui distingue la panda base de Chengdu, c’est aussi sa volonté d’aller au-delà de la captivité. Une partie de ses programmes vise à préparer certains individus à une éventuelle réintroduction dans la nature, en collaboration avec d’autres réserves du Sichuan. L’objectif n’est donc pas seulement de préserver l’espèce en captivité, mais de contribuer, à long terme, au maintien de populations sauvages.
Enfin, la base joue un rôle essentiel dans la sensibilisation : les visiteurs y apprennent l’importance de la protection du panda, les défis écologiques auxquels il fait face et les efforts mis en œuvre pour assurer sa survie. C’est cette dimension éducative et scientifique, associée au respect du bien-être animal, qu’on a particulièrement adoré. Et les pandas en eux-mêmes évidemment !
Bien préparer sa visite au Centre de recherche des pandas géants
Nous avons passé une très belle journée au Centre de recherche des pandas géants de Chengdu. La visite dure entre 5 et 6 heures, voire davantage, tant la zone s’étend sur plusieurs kilomètres. Nous avons eu la chance d’observer un grand nombre de pandas dans d’excellentes conditions. Les conseils qui suivent vous aident à bien préparer votre visite des pandas.
Les transports en commun à prendre pour voir les pandas
Nous avons pris le métro, ligne 3, puis la navette officielle qui nous attendait directement à la sortie de la station, pour seulement 2 RMB, soit environ 20 ou 30 centimes d’euro. La navette nous a emmenés jusqu’à la porte sud de la base, celle qu’il est conseillé de visiter en premier car elle donne un accès direct aux zones des pandas géants. Pour le retour, il suffit de reprendre la même navette à la sortie ouest qui vous ramène à la station de métro.
Si nous avons choisi l’option métro + navette, c’est parce qu’elle nous semblait la plus pratique selon l’endroit où nous logions. Il existe aussi d’autres solutions, comme des bus directs depuis le centre-ville. Plusieurs navettes touristiques partent de Chunxi Road, devant le centre commercial IFS (celui avec le panda géant), mais il faut bien faire attention aux pancartes et prendre celui pour la porte Sud dès le matin. Le trajet coûte entre 8 et 10 RMB selon l’itinéraire. Il faut toutefois prendre en compte le trafic routier qui ne vous permet pas forcément d’arriver plus vite au centre.
Nous avons mis plus d’une heure à revenir, car nous nous étions trompés de navette et avions pris celle qui allait directement au centre-ville plutôt que la 408.
Arriver dès l’ouverture
Nous nous sommes levés à cinq heures du matin pour cette visite, absolument déterminés à ne pas rater l’ouverture à 7h30.
À notre arrivée, le site était déjà investi par de nombreux groupes de touristes chinois, ce qui nous a fait perdre un peu de temps dans la file d’attente et nous a mis un peu de stress : les pandas pourraient très bien avoir terminé leur repas et dormir. Et au début, c’était exactement le cas. Nous avons parcouru au moins trois habitats avant de tomber sur notre premier panda éveillé.
Arriver tôt est d’autant plus important que, si vous visitez la Chine en été, il fait chaud dès le matin et les pandas cherchent à éviter le soleil autant que possible. Nous y étions à la mi-octobre et la température était plutôt fraîche, ce qui a rendu la visite agréable et a favorisé leur activité.
Soyez bien équipé, vous allez marcher !
On a fait près de 25 000 pas.
Il est donc essentiel de porter de bonnes chaussures confortables, capables de supporter plusieurs heures de marche sur des chemins parfois irréguliers. Prévoyez des vêtements amples qui laissent respirer la peau et vous protègent des moustiques, car la chaleur et l’humidité peuvent vite se faire sentir, même à la mi‑octobre. Le temps peut être assez imprévisible : il peut faire frais, chaud, ou ponctuellement tomber de petites averses.
N’oubliez pas vos jumelles
C’est notre indispensable de voyage, la paire de jumelles toujours prête à être dégainée. C’est d’autant plus utile ici qu’il y a un bon espace entre vous et l’enclos. Ce dernier est vaste, dispose de tout ce dont le panda a besoin pour se cacher. L’animal peut rester pendant un certain temps à une très grande distance de vous.
Les jumelles ont rendu cette visite vraiment très agréable. Observer un panda mâcher du bambou, c’est de l’ASMR.
Prenez de quoi boire et manger
Il y a bien sûr des endroits pour se restaurer sur place, mais comme dans beaucoup de sites touristiques, c’est plus cher qu’un restaurant classique et quand nous y étions, tout était déjà plein. Après, chacun fait sa visite comme il le sent, mais pour nous, nous n’aimons pas vraiment perdre du temps avec ce genre de pause. Sauf pour une glace thématique panda, ça, on ne pouvait pas passer à côté.
Nous avons donc toujours une bouteille d’eau et quelques snacks pour tenir toute la journée. Sauf qu’il ne faut pas se tromper sur la quantité : nous n’avions pas prévu assez de snacks, car la visite demande énormément de marche et donc beaucoup d’énergie. Bref, n’allégez pas trop votre sac à dos ! Heureusement, il y a d’excellents stands à chaque point stratégique avant d’arriver au centre, où vous pouvez faire votre réserve de bao !
Le silence est d’or
C’est une règle simple, mais que tout le monde n’intègre pas forcément. Sur place, la brigade panda est là pour vous le rappeler. Les agents circulent avec des pancartes et veillent au respect du calme autour des enclos. D’ailleurs, un bon réflexe pour repérer qu’un panda est à proximité et actif : si vous apercevez un agent devant un enclos, c’est souvent signe qu’il y a un panda éveillé et en mouvement à observer.
Notre avis sur le centre de recherche des pandas de Chengdu
Les points forts : Le parc est tout simplement magnifique. Les chemins sont très bien aménagés, propres et apaisants, et on a vraiment l’impression d’évoluer en pleine nature. Au-delà des pandas géants, il est possible d’observer des pandas roux et même des singes dorés, ce qui ajoute à la diversité et à l’intérêt de la visite. Malheureusement, nous n’avons pas réussi à trouver ces dernières espèces, ce qui nous ramène justement au point faible du site.
Le gros point faible : Tout est très mal indiqué. Ce n’est pas très instinctif pour se repérer. Il y a bien des cartes, des illustrations et même une carte générale du parc, mais malgré tout, il est facile de se perdre. Nous avons souvent eu du mal à savoir exactement où nous nous trouvions et avons parfois emprunté un mauvais chemin, parcouru de grandes distances pour finalement devoir revenir en arrière.
Si vous voulez connaître plus de détails sur le parc, et surtout pleins d’infos sur les pandas géants et sur les pandas roux, on vous invite à regarder notre vidéo :
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