Quand on prépare un voyage à Phuket, on tombe toujours sur le même conseil : louez un scooter. Pour beaucoup, c’est même présenté comme le seul moyen de visiter l’île en toute liberté.
Sauf que tout le monde ne peut, ou ne veut, pas conduire un scooter. On les comprend ! Les routes de Phuket sont réputées pour être parmi les plus dangereuses de Thaïlande. Quand on est sur le terrain, on le voit ! Même les habitants de l’île n’échappent pas à un accident. On a d’ailleurs assisté à un carambolage alors que la vitesse était extrêmement réduite.
Et puis, on en parle jamais assez, mais si vous n’avez pas le permis adapté, votre assurance voyage peut refuser de vous couvrir en cas d’accident. Les frais médicaux, mais aussi les éventuels dommages causés à un tiers sont entièrement à votre charge. Le cauchemar…
Est-ce que ça veut dire qu’il faut renoncer à visiter Phuket en toute liberté ? Heureusement, non. En faisant quelques recherches, on est tombés sur une alternative à laquelle on n’avait pas pensé : le vélo électrique. Pas besoin de louer un chauffeur privé pour la journée ni de dépendre des taxis pour chaque déplacement.
On a donc décidé de tenter l’expérience avec SawadeeBike… et, honnêtement, on ne s’attendait pas à autant apprécier cette façon de découvrir Phuket. Voici pourquoi cette solution nous a convaincus.
Est-ce risqué de louer un scooter à Phuket ?
Phuket est l’île de tous les dangers… sur la route.
La circulation y est particulièrement intense, surtout autour des grandes stations balnéaires. Il faut composer avec des scooters qui doublent de tous les côtés, des voitures qui changent de file au dernier moment, des demi-tours improvisés, des conducteurs qui roulent parfois à contresens sur quelques mètres pour gagner du temps, sans oublier les heures de pointe, où certains carrefours ressemblent davantage à un joyeux bazar qu’à une circulation bien organisée.
À cela s’ajoutent les routes très vallonnées de Phuket. Certaines côtes sont particulièrement raides et peuvent vite impressionner lorsqu’on n’a pas l’habitude de conduire un deux-roues. Après une averse, le sable ramené depuis les plages rend également certaines portions de route bien plus glissantes qu’elles n’en ont l’air.
On vous a dit qu’on avait adoré notre location de vélo électrique ? C’est vrai. Mais même à vélo, on n’a pas échappé à quelques belles frayeurs… à cause de la conduite des autres !
On a vu énormément de touristes en scooter adopter des comportements franchement inquiétants : dépassements hasardeux, freinages de dernière seconde, virages pris beaucoup trop vite ou encore téléphone à la main. Comme si la route leur appartenait.
À vélo électrique, on s’est toujours sentis beaucoup plus sereins. La vitesse est plus faible, les réactions sont plus douces et on maîtrise beaucoup plus facilement sa trajectoire. Cela ne protège évidemment pas des erreurs des autres usagers, mais on s’est sentis nettement plus en confiance.
Alors oui, c’est un avis très personnel. Mais, vu les conditions de circulation à Phuket, on est convaincus que si on avait loué un scooter, il y a de fortes chances qu’on l’aurait couché… dès le premier jour.
Parce que nous sommes des débutants et que nous l’assumons pleinement !
Pourquoi louer un scooter à l’autre bout du monde quand on ne le fait pas dans son propre pays ? On pense qu’on échappe à une réglementation plus souple ? Il semblerait pourtant que la police thaïlandaise durcisse les contrôles.
Si vous n’avez pas le permis moto (catégorie A) et que celui-ci n’est pas accompagné d’un permis de conduire international, il est illégal de conduire un scooter en Thaïlande.
C’est notamment pour cette raison que votre assurance risque de refuser toute prise en charge en cas d’accident.
En revanche, si vous roulez en vélo électrique… c’est différent !
Est-il légal de rouler en vélo électrique en Thaïlande ?
Oui, mais il faut faire la distinction entre un vélo électrique et un scooter électrique.
En Thaïlande, les véhicules électriques capables d’être assimilés à des motos sont soumis aux mêmes obligations que leurs équivalents thermiques : immatriculation, permis de conduire et assurance. Le Department of Land Transport (DLT) encadre d’ailleurs précisément les caractéristiques techniques de ces véhicules dans plusieurs textes réglementaires.
À l’inverse, un vélo électrique à assistance au pédalage, c’est-à-dire un véritable vélo équipé d’un moteur qui vient simplement assister votre pédalage, n’est pas considéré comme une moto. C’est précisément ce type de vélo que propose SawadeeBike.
Concrètement, cela signifie que vous continuez à rouler… à vélo. Le moteur facilite simplement les démarrages, les longues distances et surtout les nombreuses montées de Phuket. Vous gardez les pédales, la position de conduite et le comportement d’un vélo classique, avec un petit coup de pouce bienvenu lorsque la route grimpe.
C’est d’ailleurs cette différence qui nous a séduits. On profite d’une grande partie des avantages d’un scooter (autonomie, liberté de mouvement, facilité pour explorer l’île…) sans avoir à gérer les contraintes administratives liées à une moto.
En revanche, renseignez-vous bien si certains autres loueurs vous proposeront des deux-roues électriques.
Au Vietnam, on a loué une fois un scooter électrique 50CC, sans avoir vraiment creusé ce que cela impliquait légalement. Parce qu’entre ce que dit le loueur et ce que dit la loi (et surtout ce que dit l’assureur !), il y a une grosse différence !
Louer un vélo électrique à Phuket avec SawadeeBike : comment ça marche ?
Maintenant qu’on vous a expliqué pourquoi on a préféré le vélo électrique au scooter, passons à la pratique !
SawadeeBike est installé à Chalong, dans le sud de Phuket, à une centaine de mètres seulement du grand rond-point de Chalong. L’agence se trouve directement sur Patak Road, l’un des grands axes du secteur. Impossible de la louper.
Pour réserver, le plus simple est de passer directement par le site officiel de SawadeeBike. On choisit ses dates, son modèle de vélo et ses éventuelles options avant de régler la location en ligne.
Par contre pour la caution, il faut prévoir du cash. 3 000 THB à donner au moment de la récupération du vélo. Il y a un ATM de l’autre côté de la route, juste à côté du 7-Eleven.
La caution nous a été rendue immédiatement après la fin de la location. Tant que vous rendez le vélo comme vous l’avez emprunté, il n’y absolument aucun problème !
Nous avons loué nos vélos pendant trois jours et cela nous a coûté environ 30 € par personne. Quand on voit la qualité des vélos, on trouve le prix plus que correct !
On n’a pas testé ce service, mais SawadeeBike propose également, sous certaines conditions, de livrer les vélos directement à votre hôtel ou à votre villa. N’hésitez vraiment pas à aller voir toutes les informations sur leur site, et surtout à jeter un œil aux différents modèles proposés.
Parce qu’ils sont vraiment, vraiment très stylés !
On est loin du petit vélo électrique de ville classique. Ici, on retrouve un look beaucoup plus rétro, qui rappelle celui des vieilles mobylettes : gros pneus, longue selle, cadre imposant…
Et visiblement, leur look ne nous a pas seulement tapé dans l’œil.
Pendant notre séjour, plusieurs Thaïlandais nous ont arrêtés ou interpellés pour nous demander où est-ce qu’on avait trouvé ces vélos. Certains nous expliquaient même que leur silhouette leur rappelait les deux-roues qu’ils avaient connus plus jeunes.
Et côté technique, ça donne quoi ?
On ne va pas vous mentir : on n’y connaît pas grand-chose !
Mais ce qu’on peut vous dire après trois jours d’utilisation, c’est que la batterie tient vraiment très bien. SawadeeBike annonce environ 40 à 50 kilomètres d’autonomie avec une seule charge, ce qui laisse déjà largement de quoi explorer les environs avant de devoir rentrer brancher la batterie.
A ce propos, la recharge est extrêmement facile. Il suffit juste de la brancher à la prise de votre hôtel le soir. Le lendemain, la batterie est à fond.
Les vélos peuvent également atteindre jusqu’à 40 km/h. Peut-être même un peu plus en descente, mais on n’a franchement pas eu envie de vérifier ! On le rappelle : les routes de Phuket peuvent être très techniques. On est très loin de la petite balade tranquille sur nos routes de campagne françaises.
Et justement, avec les énormes montées de Phuket, est-ce que ces vélos sont réellement capables de suivre ?
La réponse est un grand OUI !
On peut se lancer à l’assaut de certaines des montées les plus impressionnantes de l’île, comme la route qui grimpe vers le Big Buddha ou encore cette horrible montée en virage depuis Karon Beach qui nous a fait nous demander, pendant quelques secondes, dans quoi on s’était embarqués.
L’astuce, si on se retrouve en galère, c’est une petite manette qui donne un petit coup de boost au vélo. Le vélo avance tout seul, à la manière d’un scooter électrique, ce qui laisse le temps de bien se repositionner et redonner des coups de pédales. Ça nous a vraiment sauvé la vie dans les montées !
Par contre, n’abusez pas de cette fonctionnalité, elle consomme énormément de batterie.
Dernier détail, et pas des moindres, le port pour le téléphone ! Extrêmement pratique pour avoir son propre GPS sans devoir à s’arrêter toutes les 10 minutes pour vérifier la route.
Une équipe très disponible
Si vous avez le moindre doute, une question ou un problème pendant votre location, vous avez directement le numéro WhatsApp du responsable du magasin. De notre côté, dès qu’on avait une question, on obtenait une réponse quasiment instantanément.
Petit détail à savoir avant de partir : ce sont de vrais vélos avec plusieurs vitesses. Il faut donc avoir quelques notions sur le fonctionnement des plateaux et des pignons, notamment pour savoir quel rapport utiliser dans les montées. Rien de bien compliqué, mais si vous n’avez pas touché à un vélo depuis quinze ans, il faudra peut-être quelques minutes pour retrouver vos réflexes.
Quoi qu’il en soit, avant de vous laisser partir à l’assaut des routes de Phuket, quelqu’un de l’équipe prend le temps de vous expliquer le fonctionnement du vélo, les différentes commandes et les principales choses à connaître.
Ce qu’il est possible de visiter avec le vélo électrique à Phuket
Absolument tout ! Ou presque…
Il existe quelques zones interdites avec les vélos de SawadeeBike, notamment Patong. Il faut aussi évidemment garder un œil sur la batterie et anticiper son trajet. Il est fortement déconseillé de vider intégralement la batterie.
De notre côté, on a préféré se concentrer sur le sud de Phuket pendant nos trois jours de location, et c’était amplement suffisant. Le gros avantage, c’est qu’on peut accéder pratiquement aux mêmes endroits qu’avec un scooter, sans forcément galérer pour se garer. Tant qu’on trouvait un endroit adapté pour l’attacher avec notre antivol, on n’avait jamais vraiment à se demander où on allait pouvoir stationner.
Pendant ces trois jours, on a ainsi pu découvrir plusieurs des plages les plus emblématiques de la côte sud-ouest de Phuket : Karon Beach, Kata Noi ou encore Nai Harn Beach, qui reste d’ailleurs l’une de nos préférées.
On a également grimpé jusqu’au Windmill Viewpoint, juste au-dessus de Ya Nui Beach. Et croyez-nous, après la montée, la récompense est plutôt sympa : une superbe vue sur la mer et sur la petite île de Ko Man, juste en face.
De l’autre côté de l’île, on a particulièrement aimé faire une pause à Rawai Beach. Le matin, l’ambiance y était beaucoup plus tranquille, avec très peu de monde. Et c’est aussi là qu’on a vraiment apprécié l’un des gros avantages du vélo : pouvoir quitter les grands axes et explorer tranquillement les petites routes.
En fin de journée, quand la chaleur commence enfin à retomber, c’est vraiment agréable. La lumière est canon !
En résumé, louer un vélo électrique pour visiter la côte sud de Phuket, c’est une vraie sensation de liberté… avec beaucoup moins de contraintes qu’un scooter !
N’oubliez pas que l’assurance est obligatoire ! On vous rappelle qu’on vous offre 5% sur le Cap Aventure chez Chapka (la meilleure option pour votre voyage en Thaïlande). Pour cela utilisez notre code ➡️voyageurscine ⬅️
Si vous avez déjà testé le vélo électrique à Phuket, on attend d’ailleurs votre retour d’expérience dans les commentaires !
