On adore voyager en Chine en train. Bien moins cher que l’avion, certes un peu plus long, mais tellement plus confortable, le train chinois est sans doute l’une des meilleures façons de découvrir le pays. Le réseau ferroviaire y est immense et dessert la grande majorité des provinces.
Au fil de notre voyage, nous avons relié Pékin à Xi’an, puis Xi’an à Chengdu, avant de continuer jusqu’à Zhangjiajie, avec un petit détour par Furong Zhen. Nous avons terminé par notre plus long trajet à ce jour : Zhangjiajie – Shanghai, avec 9 heures de train.
On vous partage toutes les informations utiles pour comprendre le système ferroviaire chinois. Puisque vous vous en doutez, prendre le train en Chine, c’est très différent de ce qu’on connaît avec la SNCF.
Pourquoi choisir le train pour voyager en Chine ?
Prendre le train en Chine est souvent bien moins cher que l’avion, à condition de faire les bons choix. Pour voyager à petit budget, il vaut mieux privilégier les trains classiques plutôt que les trains à grande vitesse. En Chine, ces trains sont classés en plusieurs catégories : les trains Z (Zhida), qui sont des trains directs avec peu d’arrêts, les trains T (Tekuai), qui desservent principalement les grandes villes, et les trains K (Kuaisu), plus lents mais très répandus et avec davantage d’arrêts.
Dans tous les cas, si vous voyagez avec un budget serré, vous aurez naturellement tendance à choisir les billets les moins chers, sans forcément vous soucier de la catégorie du train.
Et le pas cher ne veut pas dire le moins confortable.
C’est d’ailleurs ce qui nous a le plus surpris. Nous avons presque toujours voyagé en train à petit budget, et pourtant, le confort était largement au rendez-vous. Les sièges sont suffisamment agréables pour supporter de longs trajets sans gêne particulière. Selon les trains et les distances, l’espace pour les jambes peut varier, mais il est souvent suffisant, avec parfois même un repose-pieds.
Autre détail assez unique que nous n’avions encore jamais vu ailleurs : les sièges pivotants. Lorsque le train change de direction dans une gare, un employé passe dans les wagons pour faire pivoter les sièges afin que tous les passagers soient dans le sens de la marche. Ce petit détail fait une vraie différence en termes de confort.
Enfin, voyager en train en Chine, c’est aussi une expérience à part entière. Au fil des heures, les paysages défilent et changent complètement : immenses villes surgissant au milieu de nulle part, montagnes à perte de vue, plaines infinies… et surtout des interminables tunnels creusés à travers les montagnes les plus profondes qu’on ai jamais vu. En tout cas, c’est l’impression que l’on avait, car le passage dans les tunnels pouvaient parfois durer 10 minutes.
Les différentes classes dans les trains chinois
L’un des points importants à comprendre avant de réserver votre billet, c’est qu’il existe plusieurs classes dans les trains chinois. Le niveau de confort peut varier, mais dans l’ensemble, même les options les plus économiques restent tout à fait correctes.
Voici un aperçu des différentes classes que vous pourrez rencontrer.
Seconde classe (2nd class)
C’est l’option la plus répandue… et celle que vous prendrez probablement le plus souvent.
Les sièges sont disposés en configuration 3 + 2, un peu comme dans un avion. Le confort est simple mais efficace : les sièges sont corrects, l’espace pour les jambes suffisant, et vous pouvez facilement tenir plusieurs heures sans problème.
C’est clairement le meilleur rapport qualité/prix, surtout pour les trajets de quelques heures.
Première classe (1st class)
Là, on passe du simple au double. Si vous voulez tester la première classe, on vous conseille de le faire au moins une fois sur un court trajet (économiquement plus viable.)
Si vous avez de quoi vous la payer, super pour vous. Vous l’avez compris, sur ce blog on s’adresse beaucoup aux voyageurs petits budgets. Mais c’est pas non plus impayable, comme dans un avion.
Les sièges sont disposés en 2 + 2, donc moins serrés, avec plus de place pour les jambes. Les fauteuils sont aussi plus larges et plus inclinables. Vous serez dans un silence absolu.
Business class
Là, on passe clairement sur une expérience premium.
Les sièges sont très larges, souvent comparables à des sièges d’avion en classe affaires. Ils peuvent presque s’allonger complètement, avec beaucoup d’espace autour de vous.
Les couchettes (trains de nuit)
Voyager de nuit vous fait économiser une nuit d’hôtel. Après on est pas non plus sur le même budget, donc voyez par vous-même si ça vaut le coup, quand on sait qu’une nuit en hôtel peut coûter largement moins de 20 euros.
Pour les trains couchettes, il existe deux catégories :
- Hard sleeper (couchette dure) : correspond à l’option la plus économique. Il s’agit de compartiments ouverts, avec six lits superposés (trois de chaque côté). Le confort reste simple, mais largement suffisant pour passer une nuit et arriver reposé à destination.
- Soft sleeper (couchette molle) : les compartiments sont fermés, avec seulement quatre lits, ce qui permet de profiter de plus d’espace, de calme et d’intimité. Mais c’est plus cher.
Comment acheter son billet de train en Chine ?
En Chine, les billets de train sont mis en vente seulement 15 jours avant la date de départ. Donc si vous prévoyez un itinéraire à l’avance, acheter directement vos billets en gare n’est clairement pas la solution la plus optimale, en plus d’être une vraie perte de temps une fois sur place.
De la même manière, on ne vous conseille pas forcément de passer par les sites officiels chinois ou l’application la plus utilisée en Chine, 12306. Même si c’est la plateforme officielle, elle reste peu adaptée aux voyageurs étrangers : interface majoritairement en chinois, navigation peu intuitive, moyens de paiement limités… On a essayé la traduction automatique en anglais, mais la plateforme n’a plus du tout fonctionné après ça.
Et puis on a découvert Trip. C’est la solution qu’on vous recommande absolument.
👉Réserver vos activités, hébergements ou ici trains via nos liens affiliés aide le site à perdurer. C’est gratuit pour vous, c’est quelques centimes ou quelques euros qui permettent de faire vivre le projet Les Voyageurs cinéphiles. Merci infiniment pour cela ! 🙏
Le gros avantage, c’est que vous pouvez réserver vos billets bien avant leur mise en vente. La plateforme va ensuite se charger d’acheter le billet pour vous dès qu’il devient disponible.
En gros, vous “bloquez” votre place à l’avance, et eux s’occupent de tout au moment de l’ouverture des ventes. C’est d’ailleurs pour ça qu’il y a une petite commission, mais la tranquillité d’esprit vaut bien quelques euros, non ?
Alors oui, ce n’est pas une garantie à 100 %, surtout en période de forte affluence (comme la Golden Week par exemple). Si le train est complet trop vite, ils peuvent ne pas réussir à acheter le billet, mais dans ce cas, vous êtes remboursés.
On avoue qu’au début, on était un peu méfiants en testant pour la première fois… mais au final, tous nos billets ont toujours été réservés sans aucun problème, même sur des périodes très demandées, y compris à la fin de la Golden Week.
Une fois le billet acheté, c’est super simple : il est directement lié à votre passeport, que vous utilisez pour entrer dans la gare et accéder au train. Ne vous étonnez donc pas si vous ne recevez pas de billet ou de QR code à scanner.
En Chine, toutes les activités que vous achetez en ligne, en l’occurrence via la plateforme Trip, qui propose de nombreuses expériences, sont intégrées à votre passeport.
On a jamais compris comment cela pouvait fonctionner, mais ça fonctionnait !
Gare aux différentes gares !
En France, lorsqu’une ville possède plusieurs gares, elles ont généralement des noms complètement différents. En Chine, c’est un peu plus simple : on ajoute une direction au nom de la ville, comme nord, sud, est ou ouest.
Voici un petit lexique pour vous aider à mieux comprendre :
- Gare : Zhan
- Nord : Bei
- Sud : Nan
- Est : Dong
- Ouest : Xi
Donc si votre billet indique Xi’an Bei, cela signifie simplement gare du Nord de Xi’an.
👉 Dans ce cas, il faudra bien faire attention à entrer la bonne gare dans votre application de transport, comme DiDi (l’équivalent de Uber ou Grab en Chine), pour éviter toute confusion, surtout dans les grandes villes où les gares peuvent être très éloignées les unes des autres.
Gare en Chine : ce qu’il faut absolument savoir pour son trajet en train
Votre réservation sur Trip est confirmée ? Parfait. Vous êtes officiellement prêt à explorer la Chine… presque comme un local.
Mais avant de monter dans le train, il y a quelques petites choses à connaître pour éviter le stress une fois sur place.
Prendre le train en Chine, c’est un peu comme prendre l’avion. Et ce n’est pas une exagération. Certaines gares, comme celle de Xi’an, sont si immenses que vous aurez vraiment l’impression d’être dans un aéroport.
Comme à l’aéroport, vous devrez passer un contrôle de sécurité avant d’entrer. Tous les bagages passent au scanner, et les contrôles sont assez stricts.
👉 Point important à savoir : les liquides sont limités à 150 ml par flacon (et non au total). Cela concerne : mousse à raser, déodorant en spray… Si votre produit dépasse cette limite, il ne pourra pas voyager vous. C’est probablement la seule petite contrainte à anticiper, donc pensez à prévoir des formats voyage. Dès l’entrée dans la gare, votre bagage est scanné et on vous demandera systématiquement de montrer le produit pour vérifier s’il ne dépasse pas les 150 ml. Pensez à le mettre à un endroit facilement accessible pour ne pas perdre de temps.
Une fois la sécurité passée, vos passeports sont vérifiés. En Chine, votre billet de train est directement lié à votre passeport.
👉 Pas de passeport = pas d’accès à la gare, ni au train.
Selon les périodes, il peut y avoir du monde aux contrôles. C’est pour cela qu’il est recommandé d’arriver au moins 1 heure avant le départ.
Une fois dans la gare, direction votre porte d’embarquement. Elle est indiquée sur votre réservation envoyée par mail.
Les gares sont très bien organisées, avec des panneaux d’affichage clairs. Et même en cas de doute, il y a toujours quelqu’un pour vous aider.
Si vous avez un petit creux, pas d’inquiétude : vous trouverez toujours de quoi manger dans les gares chinoises.
Il y a aussi presque toujours une zone avec des distributeurs d’eau chaude et d’eau froide, souvent situés près des toilettes.
En Chine, il est très courant de boire de l’eau chaude (considérée comme meilleure pour la santé). On s’y habitue vite ! Mais rassurez-vous, de l’eau froide est aussi disponible pour remplir votre gourde.
👉 L’eau chaude est aussi très pratique pour préparer des nouilles instantanées, une habitude locale que vous verrez partout. En conséquence, ils ont même mis des distributeurs d’eau chaude dans le train. Pensez à ce snack pas cher si vous voulez éviter de prendre des repas beaucoup plus coûteux à bord.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’embarquement est très fluide.
Les portes pour accéder au quai ouvrent généralement 15 à 20 minutes avant le départ. Comme à l’aéroport, vous faites la queue et présentez à nouveau votre passeport.
Il existe généralement une file dédiée aux étrangers, séparée de celle des voyageurs chinois.
Une fois la porte franchie, vous descendez directement sur le quai… où votre train vous attend déjà. On adore ce sens de l’organisation. Pas besoin d’attendre debout avec sa valise pendant de longues minutes. Tout est parfaitement synchronisé.
Dois-t-on préciser que les retards n’existent pratiquement pas ?
Retrouve ces conseils en image !
Manger à bord du train en Chine
À bord, vous trouverez des plateaux repas proposés directement dans le train. Sur le papier, c’est pratique, mais en réalité, les prix sont assez élevés, parfois proches de ce qu’on peut trouver dans les trains européens. Et pour être totalement honnêtes avec vous : la qualité n’est pas vraiment au rendez-vous.
On en a testé plusieurs, surtout parce qu’on n’avait pas trop le choix à ce moment-là, mais ce n’est clairement pas ce qu’on a préféré pendant nos trajets.
Une option assez insolite existe en Chine : vous pouvez vous faire livrer un fast-food directement à votre siège.
Pour ça, il suffit de scanner le QR code situé au niveau de l’accoudoir. Vous accédez alors à une plateforme de commande qui vous permet de choisir un repas, souvent chez des enseignes comme McDonald’s ou KFC. Mais il faut commander au moins 30 minutes avant l’arrivée dans la prochaine gare.
Le fonctionnement est assez impressionnant : votre commande est préparée dans un fast-food proche de la gare, remise à un employé, puis livrée directement dans le train pendant l’arrêt, au moment où les passagers montent et descendent.
En revanche, il faut savoir que :
- c’est plus cher qu’un fast-food classique (frais de livraison obligent)
- le choix est limité (souvent des menus simples type burger + frites + boisson)
- toutes les gares ne proposent pas ce service
De notre côté, on ne l’a pas testé, mais on vous donne quand même l’info.
Honnêtement, la meilleure option reste encore d’apporter votre propre nourriture.
Vous trouverez facilement de quoi acheter à manger dans les gares avant d’embarquer : snacks, plats préparés, nouilles instantanées… C’est bien moins cher et bien meilleur. Presque tout est autorisé à bord. La seule vraie règle concerne les aliments à forte odeur… comme le durian.
Mais entre nous, vous n’aviez pas prévu d’en manger dans le train, si ?
Prenez le train en Chine, payez moins cher votre hébergement !
Je vous le disais plus haut, les hôtels en Chine ne sont pas si chers que ça. On a d’ailleurs trouvé de très bons hébergements pour une vingtaine d’euros.
Retrouvez nos adresses dans l’article dédié pour vous inspirer.
Si vous prenez le train en Chine, vous trouverez de bonnes réductions grâce à l’offre combiné proposé par Trip (c’est définitivement notre site de réservation référence pour la Chine.)
Le site vous propose une réduction supplémentaire si vous avez réservé un train. C’est l’offre combo Train + hôtel. La réduction est automatiquement mise en place une fois le billet réservé sur la plateforme. Elle vous suggérera d’ailleurs plusieurs établissements de la ville d’arrivée une fois la réservation faite (même si vous n’avez pas encore eu votre billet.)
C’est comme ça que nous avons eu quelques pépites très confortables et bien placés pour moins de 20 euros la nuit.
Besoin d’aide pour organiser votre séjour en Chine ? On vous répond très vite dans l’espace commentaire. Et si vous n’avez pas encore pris d’assurance voyage, on vous rappelle qu’on vous offre 5% sur le Cap Aventure chez Chapka (la meilleure option pour votre voyage en Chine). Pour cela utilisez notre code ➡️voyageurscine ⬅️
