Les Cameron Highlands en Malaisie est la destination vacances numéro 1 des Malaisiens. Si vous cherchez un coin très local et authentique du pays, loin du tumulte de Kuala Lumpur, embarquez pour un séjour rafraîchissant.
Pour avoir visité Cameron Highland depuis Kuala Lumpur, on peut vous dire que c’est super simple !
Retrouvez dans cet article toutes les informations nécessaires pour réussir votre séjour aux Cameron Highlands.
Cameron Highlands : une région montagneuse au cœur de la Malaisie
Cameron Highlands est une région montagneuse située dans l’État de Pahang, en Malaisie, à environ 200 km au nord de Kuala Lumpur. Perchée à plus de 1 500 mètres d’altitude, elle offre un climat frais et agréable, bien loin de la chaleur tropicale du reste du pays. Cela faisait vraiment du bien de retrouver une température équivalente à celle d’un beau printemps en France.
Si la région est surtout réputée pour ses vastes plantations de thé, c’est parce qu’elle est étroitement liée à l’époque coloniale. D’ailleurs, elle porte le nom d’un cartographe britannique, William Cameron, qui fut le premier à cartographier la région en 1920. Un siècle plus tard, on y vient toujours pour son thé, mais aussi ses fermes agricoles et ses magnifiques randonnées en forêts tropicales qui abritent la plus grande fleur du monde : la rafflésia !
C’est la destination préférée des malais, alors attention n’y allez pas au moment de leurs vacances si vous voulez être tranquille. Les périodes les plus calmes pour visiter sont donc janvier-février et septembre-octobre. On y était pile fin février et début mars, mais on a croisé surtout des touristes occidentaux.
Comment nous avons visité Cameron Highland
Nous avons pris un Grab pour rejoindre la gare routière Terminal Bersepadu Selatan (TBS) à Kuala Lumpur. Sur place, on en profite pour prendre un petit-déjeuner léger : un americano glacé sans sucre et un onigiri.
Une frugalité bien salutaire lorsque l’on découvre la route qui nous attend sur les derniers kilomètres.
Lorsque l’heure du départ approche, on descend vers les quais en passant par un portique où l’on scanne le QR code de notre billet. Le système ressemble beaucoup à celui d’un aéroport : on rejoint la porte de départ de son bus et on s’assoit pour attendre. D’ailleurs, pour les trains en Malaisie, le fonctionnement est assez similaire.
Quand le bus arrive, on dépose nos sacs en soute avant de monter à bord. Et là, surprise : un bus flambant neuf avec des sièges incroyablement confortables. Ce sont probablement les plus confortables que nos fessiers aient testés, tous pays confondus !
La climatisation se trouve au-dessus du siège et on peut l’ajuster comme on veut, ce qui est vraiment agréable. Et pour compléter le tout, il y a même un repose-pieds.
Dans le bus, on peut boire de l’eau, mais il vaut mieux éviter les boissons à emporter et la nourriture : ce n’est pas très bien vu, et parfois une affiche indique même que c’est interdit.
Nous sommes assis à l’avant du bus, ce qui nous permet de profiter d’une superbe vue sur la route. À mi-chemin, le bus fait une pause d’environ quinze minutes sur une aire d’autoroute, le temps d’aller aux toilettes, de prendre un café ou de manger un morceau. Les toilettes de l’aire sont incroyablement propres. Apparemment, elles ont même remporté plusieurs prix… Oui, nous ne savions pas non plus que cela existait : des récompenses pour les toilettes les plus propres d’Asie du Sud-Est !
Nous reprenons ensuite la route. La dernière heure devient beaucoup plus sportive : une route de montagne pleine de virages en montée pour rejoindre les Cameron Highlands. Joyce, qui a le mal des transports, sort son yadom pour respirer un peu de menthol. Yann, qui d’habitude lit tranquillement, doit lui aussi abandonner son écran.
Mais les paysages sont incroyables, et nous passons même devant notre première plantation de thé.
À l’arrivée à la gare routière de Tanah Rata, nous hésitons à rejoindre l’hôtel à pied. Il n’y a que deux kilomètres, mais avec nos sacs à dos remplis d’ordinateur et d’électronique, plus nos gros sacs d’une dizaine de kilos chacun, l’idée nous semble vite moins séduisante. On ne réfléchit pas longtemps : on commande un Grab. La voiture arrive rapidement et, quelques minutes plus tard, nous voilà dans le lobby de notre hôtel, sur les hauteurs de Tanah Rata.
Quelles activités faire à Cameron Highland ?
Il existe de nombreuses activités et visites à faire dans les Cameron Highlands : randonnées dans la jungle, plantations de thé, fermes agricoles, marchés locaux ou encore excursions pour observer la fameuse Rafflesia.
De notre côté, nous avons choisi une sortie d’une demi-journée qui nous a permis de découvrir plusieurs endroits. À la place de la Mossy Forest, nous avons fait un arrêt à Coral Hill. La Mossy Forest est en effet fermée pour le moment et pour les prochains mois à cause de glissements de terrain, ce qui rend l’accès dangereux.
Même si ce n’est pas la même expérience qu’une vraie forêt de mousse, Coral Hill nous a permis d’en apercevoir un peu, ainsi que quelques plantes carnivores, notamment les célèbres trompes (Nepenthes), ces plantes en forme de petites urnes qui piègent les insectes. Cela donne déjà un petit aperçu de la végétation particulière que l’on peut trouver dans les Cameron Highlands.
Nous devions ensuite visiter la célèbre BOH Tea Plantation. Malheureusement, c’était lundi et la visite était fermée, mais nous avons tout de même pu admirer les immenses plantations de thé qui recouvrent les collines à perte de vue. Le paysage est vraiment spectaculaire.
La sortie comprenait aussi deux points de vue magnifiques sur les montagnes verdoyantes. Puis nous nous sommes arrêtés dans une ferme de fraises. Les fraises sont une spécialité locale des Cameron Highlands grâce au climat frais. Nous avons pu cueillir les nôtres directement dans les serres, et elles étaient vraiment délicieuses.
Dernier arrêt au marché local, où nous avons acheté une barquette de fraises blanches pour seulement 10 ringgits, ainsi que deux épis de maïs blanc pour 10 ringgits également. Ce maïs se mange même cru et possède un goût sucré très agréable, différent du maïs jaune classique.
Nous avons également fait une autre excursion vers la réserve de Rafflesia, située à environ une heure de route des Cameron Highlands, mais nous en parlons déjà en détail dans un autre article
Où manger à Tanah Rata ?
Le premier soir, nous avons dîné au The Curry Leaf Restaurant, un restaurant indien situé dans la rue principale de Tanah Rata. Nous y avons dégusté un excellent thali, accompagné d’un thé glacé au citron, inclus dans le menu.
Petit détail à savoir : le restaurant n’accepte que les paiements en espèces. Heureusement, plusieurs distributeurs automatiques se trouvent dans cette rue principale, donc il est facile de retirer de l’argent si besoin.
Lors de nos retours d’excursion, nous avons demandé à être déposés en centre-ville plutôt qu’à l’hôtel, afin d’éviter de descendre toute la route depuis les hauteurs. Cela nous a permis de découvrir Restauran Sri Brinchang, où nous avons mangé à plusieurs reprises… et c’était délicieux à chaque fois !
On vous conseille vivement de goûter le strawberry lassi. Le lassi est une boisson traditionnelle indienne à base de yaourt mixé, souvent légèrement sucrée ou parfumée aux fruits. Ici, il est préparé avec les fraises locales des Cameron Highlands, ce qui le rend particulièrement savoureux.
Côté plats, nous avons surtout adoré le poulet aux noix de cajou. Et juste avant de reprendre le bus, Yann a même commandé deux grands cheese naans à emporter. Le personnel a été adorable : ils nous ont servi une portion encore plus généreuse de fromage… pour notre plus grand plaisir ! Bref, une adresse à ne pas manquer à Tanah Rata.
Pour notre dernier soir, nous avons testé un autre restaurant : Restoran Apoorva Golden Paradise. Là encore, c’était délicieux et l’un des serveurs parlait français !
Cette fois-ci, nous avons choisi un plat végétarien servi sur une feuille de bananier, une façon traditionnelle de présenter certains repas en Inde. Bien sûr, impossible de résister à un naan au fromage, on adore ça ! Côté boissons, Yann a pris un banana lassi, tandis que Joyce est restée fidèle au strawberry lassi.
Comme dans les restaurants précédents, nous avons mangé en terrasse, ce qui est très agréable dans la fraîcheur des Cameron Highlands.
Dans ces trois adresses, vous goûterez à une cuisine indienne authentique, riche en saveurs et en épices, inspirée des traditions du nord et du sud de l’Inde. Rien que d’y repenser, on en a encore l’eau à la bouche !
Comment se rendre à Cameron Highland ?
Pour se rendre dans les Cameron Highlands, il faut d’abord rejoindre la Terminal Bersepadu Selatan (TBS). Nous, nous avons pris un Grab depuis notre condo, mais il est aussi possible de rejoindre TBS via le train KLIA. Il existe également des trajets en bus un depuis l’aéroport si vous ne voulez pas passer par Kuala Lumpur dès votre arrivée. Les Cameron Highlands font partie des itinéraires les plus populaires pour voyager en Malaisie.
Nous avons réservé nos billets sur 12Go Asia et choisi la compagnie CS Travel. Le billet nous a coûté environ 10 € par personne, un prix plus que correct au regard de la qualité du service.
Où loger à Cameron Highland ?
Nous avons choisi de séjourner au Heritage Hotel. L’Heritage Hotel Cameron Highlands s’inspire de l’architecture coloniale britannique. Son style rappelle l’époque où les Britanniques venaient se réfugier dans la fraîcheur des montagnes des Cameron Highlands pour échapper à la chaleur des plaines et y développer les premières plantations de thé. Aujourd’hui encore, l’hôtel conserve cette ambiance classique au cœur de Tanah Rata.
L’Heritage Hotel Cameron Highlands est un hôtel un peu vieillissant… mais c’est aussi ce qui fait son charme. Le bâtiment est immense et possède plusieurs ailes. Notre chambre se trouvait dans celle avec vue sur la montagne, et rien que pour ce panorama, nous vous conseillons d’y séjourner.
Les chambres mériteraient clairement un petit rafraîchissement, mais elles restent confortables et propres. On remarque par exemple quelques taches sur la moquette qui ne sont pas très esthétiques. Nous avions choisi une chambre supérieure king. Il n’y a pas de climatisation, seulement un ventilateur au plafond, mais c’est largement suffisant. Début mars, il nous suffisait d’ouvrir la porte-fenêtre du balcon pour laisser entrer la brise fraîche des Cameron Highlands.
La salle de bain est très grande, avec une baignoire et une douche séparées, chacune d’un côté de la pièce. Oui, une baignoire, en Asie ! Enfin ! Nous qui vivions dans un appartement à Prague avec une baignoire, ça nous avait vraiment manqué.
Le point le moins positif et c’est un peu dommage, reste le petit-déjeuner. Nous nous en réjouissons beaucoup, mais nous avons été assez déçus. Les plats chauds font plutôt penser à une cantine et la qualité n’est pas incroyable. Honnêtement, c’est probablement le petit-déjeuner le moins bon que nous ayons eu en Asie du Sud-Est. Après deux matins, on sait vite ce qui est correct et ce qu’il vaut mieux éviter. Cela dit, ce n’est pas non plus le pire petit-déjeuner de notre vie… disons simplement qu’il ne faut pas venir ici pour ça !
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